Air Mail

La naissance du groupe

Pepl, Puschnig et Reisinger se connaissaient grâce au Vienna Art Orchestra ; Pepl disait que le groupe était en réalité né de l'Art Orchestra. L'initiative est venue de Reisinger, et les premières répétitions ont eu lieu avec le bassiste Jean-Paul Celea. À l'automne 1983, la formation était fixée avec Mike Richmond, que Reisinger avait connu par l'intermédiaire de Harry Sokal. Comme le bassiste venait en avion, le groupe s'est appelé Air Mail.¹

Moers et Prayer For Peace

La percée est venue en mai 1984 avec le festival de jazz de Moers, où le trompettiste Karl « Bumi » Fian était le cinquième homme. Du 2 au 4 février 1985, le groupe a enregistré « Prayer For Peace » au Tonstudio Bauer ; le producteur était Burkhard Hennen, et l'album est paru chez Moers Music. Puschnig et Richmond ont chacun écrit deux morceaux, Reisinger et Pepl un chacun : celui de Pepl est « Radlbremser », un thème frénétique en doubles croches, qu'il voulait déjà jouer lors du String Summit et pour lequel il n'a trouvé la puissance nécessaire qu'avec Air Mail.²

Répéter comme un groupe pop

Selon Pepl, Air Mail répétait de manière „ziemlich verrückt“ [« assez dingue »] : Pepl et Puschnig jouaient les thèmes à l'unisson ; ceux-ci étaient montrés à l'instrument au lieu d'être notés.³ Puschnig a dit plus tard avoir appris de Pepl le phrasé qui enjambe la barre de mesure.⁴

Light Blues et la guitare MIDI

« Light Blues » a été enregistré en concert les 8 et 9 juillet 1987 au Schlachthof de Wels ; deux titres l'ont été en mars 1988 au studio de l'ORF (radiotélévision publique autrichienne) à Graz, dans le cadre de « Jazz und Stories » avec Peter Turrini, ici avec Robert Riegler à la basse. L'album est paru en 1988 chez Amadeo (ancien label viennois de jazz et de musique classique), puis a été réédité en 2001 chez Universal dans la série Austrian Jazzart. Pepl y joue le système de guitare MIDI Roland avec des sonorités de flûte, de piano et de percussions, son deuxième enregistrement avec ce système, après « Cracked Mirrors ».⁵ Le morceau-titre s'appelle « The Halley's Comet, Light Blue Blues » ; « 125/250 » est une version de « Ballentine for Valentine » de Pepl.⁶

Des concerts jusqu'en 1993

Sont attestés, entre autres, le concert à la Jazzspelunke de Vienne le 30 mars 1985 et un enregistrement live de l'ORF le 24 mai 1986 à St. Gerold. Le groupe a connu sa période principale dans les années 1980 ; il a donné son dernier concert en 1993 au festival de jazz de Raab, organisé par Paul Zauner, avec Jean-Paul Celea à la basse.⁷ En 2006, Puschnig et Reisinger ont joué à la Jazzwerkstatt Wien, avec Clemens Salesny et d'autres collègues, un set consacré à la musique de Pepl.⁸

Un groupe brûlant

En 2010, Wolfgang Reisinger se souvenait : „Ich habe immer wieder das Glück gehabt, mit großartigen Musikern zusammen zu treffen, von denen man wirklich viel lernen konnte und der erste in dieser Hinsicht war auf jeden Fall Harry Pepl. Der war ein wirkliches Genie und ein großartiger Gitarrist, mit einer Energie und Ernsthaftigkeit, die einem vor Augen geführt hat, wo es hin gehen kann. Die Formation mit ihm war sehr erfolgreich und wir haben auf so ziemlich allen großen Festivals gespielt.“ [« J’ai eu à maintes reprises la chance de rencontrer de grands musiciens dont on pouvait vraiment beaucoup apprendre, et le premier d’entre eux fut sans aucun doute Harry Pepl. C’était un véritable génie et un grand guitariste, avec une énergie et un sérieux qui vous montraient jusqu’où l’on pouvait aller. La formation avec lui a eu beaucoup de succès, et nous avons joué dans à peu près tous les grands festivals. »] Et encore : „Ich kann mich noch gut daran erinnern, wie wir einmal von der Bühne runter gegangen sind, John Scofield rauf und im Vorbeigehen hat er zu Harry gemeint, ‚I’ll kill you!’. Das sind so kleine Erlebnisse, die man nicht vergisst. Das war wirklich eine total heiße Band damals.“ [« Je me souviens encore bien de la fois où nous descendions de scène, John Scofield y montait et, en passant, il a dit à Harry : « I’ll kill you! ». Ce sont de petits moments qu’on n’oublie pas. C’était vraiment un groupe brûlant à l’époque. »] Reisinger possédait encore des bandes d’un concert qu’il jugeait „fast noch besser“ [« presque meilleur encore »] que les deux albums studio.⁹