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Harry Pepl * 1945  † 2005
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Instant Composing : composer à partir de l'improvisation

Real-time Composing

Real-time Composing (composition en temps réel) ou Instant Composing : c'est ainsi que Harry Pepl appelait sa méthode consistant à transformer en œuvres achevées des voix librement improvisées, enregistrées les unes par-dessus les autres. Elle a donné naissance à des quatuors à cordes pour le prestigieux Kronos Quartet et l'Artis-Quartett, comme aux enregistrements de la Lonely Single Swinger Band.

La notion selon Pepl

Pour Harry Pepl, composition et improvisation étaient „an sich zwei getrennte Bereiche musikalischen Schaffens“ [« en soi deux domaines distincts de la création musicale »]. Dans sa méthode, qu'il appelait „instant composing“ ou „real-time composing“, les deux connaissaient une „seltene, paradoxe Verschmelzung“ [« fusion rare et paradoxale »].1 Il improvisait une voix, y réagissait par une deuxième puis une troisième, et le résultat valait comme œuvre. L'essentiel pour lui était que rien ne soit corrigé après coup : „Was in dem Augenblick des Schaffens passiert, bleibt unangetastet.“ [« Ce qui se passe à l'instant de la création reste intact. »]2 En 2000, il le résumait en quelques mots dans un texte de programme : „Totale Improvisation im Sog der Geschwindigkeit des Augenblicks.“ [« Improvisation totale, emportée par la vitesse de l'instant. »]3

Le terme lui-même n'était pas nouveau dans le jazz. Jim Hall parlait déjà d'« instant composition » en 1958 dans des notes de pochette, et plus tard Misha Mengelberg et l'Instant Composers Pool l'ont repris.4 La singularité de Pepl tenait au procédé : il composait en multipiste, avec l'aide de la technique devenue disponible au milieu des années 1980.

L'outil : guitare MIDI et ordinateur

Le point de départ était la guitare. Grâce à un synthétiseur pour guitare de Roland, avec un capteur sur la guitare et un générateur de sons en rack, Pepl pouvait déclencher depuis le manche des sons de piano, de flûte, de trompette, de cordes ou de batterie.5 Il pouvait ainsi, comme il l'écrivait, „obwohl ich nur Gitarre spiele, in die Klangfarbe jedes nur erdenklichen Instruments schlüpfen“ [« bien que je ne joue que de la guitare, me glisser dans le timbre de tous les instruments imaginables »].6 Il se considérait comme „so ziemlich der erste“ [« à peu près le premier »] à utiliser un synthétiseur pour guitare en Autriche.7 Les données MIDI étaient traitées sur un Atari 1040ST avec le logiciel Notator, qui pouvait en tirer des partitions ; plus tard, il a enregistré sur ADAT et sur disque dur.8 Le fonds conserve des fichiers de séquenceur Atari qui datent déjà de février 1986.9

Pour Pepl, le son n'était pas un simple emballage : „Der Sound macht es ganz einfach aus, wozu man inspiriert wird zu spielen.“ [« C'est tout simplement le son qui détermine ce que l'on a envie de jouer. »] Avec un son de flûte, il jouait autrement qu'avec un son de guitare.10 Une première étape a été l'album ECM (le prestigieux label de jazz européen) « Cracked Mirrors » (enregistré en 1987, paru en 1988), où la guitare MIDI joue un rôle déterminant et où la batterie de Jon Christensen a été ajoutée après coup à Oslo.11 Pour « Schönberg Improvations » (enregistré en 1989), Pepl pilotait par la guitare MIDI un piano à queue informatisé Bösendorfer (facteur de pianos viennois) 290 SE, d'abord la main gauche, puis la main droite.12

Comment naissait une pièce

Pepl enregistrait la première piste de manière plus ou moins libre. Il improvisait les suivantes au casque sur la première, chacune avec un son différent. Parfois, il posait une question avec la deuxième voix, et une troisième y répondait.13 Pour le quatuor à cordes destiné au Kronos Quartet, il a inventé une voix et improvisé les trois autres en réaction à celle-ci.14 À partir des données MIDI, l'ordinateur produisait une partition. Comme la machine traduisait la moindre fluctuation en valeurs de notes, avec des valeurs très brèves et des mesures irrégulières, des collègues ont retravaillé les partitions pour les interprètes : le violoniste Andreas Schreiber et le guitariste Helmut Weinhandel les pièces pour le prestigieux Kronos Quartet, Georg Pepl le quatuor pour l'Artis-Quartett.15

La partition elle-même ne l'intéressait ensuite plus guère : „Mit MIDI wird das aufgeschrieben, aber das Problem ist, dass mich das dann absolut nicht mehr interessiert, sobald ich es gespielt habe.“ [« Avec le MIDI, c'est noté, mais le problème, c'est que cela ne m'intéresse plus du tout dès que je l'ai joué. »]16 Nikolaus Kohler en conclut que chez Pepl, la partition n'est même pas la condition préalable de l'œuvre : la seule condition serait l'enregistrement.17

Deux phases

Stefan Heckel distingue deux phases.18 D'environ 1989 à 1994 sont nées des œuvres de commande, notées et jouées en concert : pour l'Ensemble Wien et l'Ensemble Kontrapunkte au Musikverein (salle de concert historique de la Société des amis de la musique) de Vienne, pour le prestigieux Kronos Quartet (création le 3 décembre 1991 à Graz), pour STUDIO PERCUSSION graz et pour l'Artis-Quartett (création le 6 mai 1993). À partir du milieu des années 1990, Pepl a travaillé dans son studio personnel à Hernstein, en Basse-Autriche, presque uniquement pour l'enregistrement. De cette période datent les pièces de la Lonely Single Swinger Band, dans laquelle il superposait lui-même batterie, guitares, échantillons de basse, piano et chant. Plus rien n'était noté, chaque pièce recevait aussitôt un titre.19 Une grande partie de ces enregistrements reste inédite (archives).

L'Instant Composing dans la recherche

La thèse de Heckel « Instant Composing. Das Spätwerk des Jazzgitarristen und Komponisten Harry Pepl » (Université de musique et des arts du spectacle de Vienne, 2024) est à ce jour l'étude la plus précise de la méthode. Elle examine comment une musique improvisée peut être fixée et définie comme composition, et comment Pepl a rendu ses Instant Compositions accessibles à des solistes et à des ensembles.20 Heckel rend le terme par „Komponieren im Ohrenblick“ [« composer en un clin d'oreille »].21 Il décrit comment la musique se transforme sur le chemin qui mène de l'instant improvisé, par la numérisation, la quantification, l'impression de la partition, l'adaptation et la répétition, jusqu'au concert et à la diffusion radiophonique.22 Pepl lui-même avait suggéré précisément cette comparaison : „Interessant wäre bei diesen Sachen der Vergleich zwischen meinem Original, der Notation, und der Version der Interpreten.“ [« Pour ces pièces, il serait intéressant de comparer mon original, la notation et la version des interprètes. »]23

Deux constats de Heckel comptent pour la pratique. La notation traditionnelle ne rend qu'imparfaitement le phrasé ondulant de Pepl sur une pulsation fixe ; Heckel propose donc, en complément, des comptes rendus d'écoute, des partitions verbales, des tableaux temps-événements et des représentations de formes d'onde.24 Et les exécutions réussissaient surtout lorsque les interprètes avaient une expérience de l'improvisation ou connaissaient le langage sonore de Pepl, comme Dave Liebman ou Wolfgang Puschnig ; lorsque seul le texte musical était transmis, elles s'avéraient plus difficiles.25 Les archives bibliographiques recensent la littérature consacrée à Pepl.

Portée pour l'enseignement et pour les ensembles d'aujourd'hui

Le procédé peut s'enseigner, même sans la technique des années 1980 : improviser et enregistrer une voix, une deuxième en réponse, une troisième avec un autre son, et ne rien couper ni corriger du résultat. Avec deux collègues musiciens, Heckel a réinterprété la pièce « Dedicated to Michele Noiret's Stockhausen » (2004) à partir d'une partition verbale, décrivant ainsi un modèle de travail pour les ensembles face à une musique non notée.26 Vous trouverez des pistes pour l'enseignement sous Pour l'enseignement.

Depuis 2018, Clemens Salesny, Martin Bayer, Andi Schreiber et Valentin Duit portent sur scène, en multicanal, les pistes originales de Pepl issues de son studio personnel et improvisent avec elles. Heckel y voit la preuve qu'une musique née dans l'instant peut être ramenée „in die Echtzeit“ [« dans le temps réel »].27 La page Projets présente ce projet ; si vous souhaitez travailler vous-même avec la musique de Pepl, vous trouverez des indications sous Pour les ensembles. Le catalogue des œuvres recense les œuvres notées.

Notes et sources (27)
  1. Harry Pepl, texte sur l'œuvre commandée par le prestigieux Kronos Quartet, ancien site harrypepl.com et feuillet d'information non daté conservé dans le fonds (p. 4) ; cité comme manuscrit « Instant Composing. Info-Text für Veranstalter » (1989) dans Heckel 2024, p. 12, 20 et 61. ↩
  2. Ibid. ↩
  3. Texte de programme pour « Zeitraffer » (2000), cité dans Heckel 2024, p. 61. ↩
  4. Heckel 2024, p. 21 sq. ↩
  5. Heckel 2024, p. 54 et 77 à 79. Pour 1989, Heckel mentionne une guitare Ibanez avec le capteur Roland GK-2 et le synthétiseur pour guitare GR-50. ↩
  6. Manuscrit « Instant Composing » (1989), cité dans Heckel 2024, p. 54. ↩
  7. Kohler 2006, p. 121. ↩
  8. Heckel 2024, p. 62 et 78 à 80. ↩
  9. Huit fichiers de séquenceur datés du 6 février 1986 dans les archives numériques du fonds. Les sources datent différemment le début du travail MIDI : Kohler 2006 (p. 142) du milieu des années 1980, Heckel 2024 (p. 15 et 83) de 1988 ou de la période de transition 1988/89. ↩
  10. Kohler 2006, p. 121. ↩
  11. Heckel 2024, p. 83 et 91 sq. ; Kohler 2006, p. 113 sq. ↩
  12. Kohler 2006, p. 115 ; Heckel 2024, p. 103 à 113. ↩
  13. Heckel 2024, p. 11, 62 sq. et 116. ↩
  14. Harry Pepl, texte sur l'œuvre commandée par le prestigieux Kronos Quartet (voir note 1). ↩
  15. Heckel 2024, p. 80 à 82 et 123 à 126. ↩
  16. Kohler 2006, p. 121. ↩
  17. Kohler 2006, p. 142. ↩
  18. Heckel 2024, p. 16 et 84 sq. ↩
  19. Heckel 2024, p. 154 et 158 sq. ; Kohler 2006, p. 133 à 135. ↩
  20. Heckel 2024, p. 15. ↩
  21. Heckel 2024, p. 19 et 51. ↩
  22. Heckel 2024, p. 123 à 125 et 136. ↩
  23. Kohler 2006, p. 122. ↩
  24. Heckel 2024, p. 99, 159 à 162 et 172. ↩
  25. Heckel 2024, p. 174 à 176. ↩
  26. Heckel 2024, p. 272 à 282. ↩
  27. Heckel 2024, p. 163 à 170. ↩

Mise à jour : 16/10/2026