Michel Portal Unit

Le chemin vers la France

Pepl avait des contacts avec la scène française depuis le début des années 1980, notamment par l'intermédiaire de Daniel Humair ; à Paris, il s'est aussi produit avec le trompettiste Eric Le Lann.¹ Michel Portal avait fondé sa Unit en 1971, avec des formations changeantes. Le premier concert reconstituable avec Pepl a eu lieu le 23 septembre 1984 dans l'ancien Schlachthof de Graz, lors du Steirischer Herbst : Portal, Pepl, George Lewis, Joachim Kühn, Jean-François Jenny-Clark et Daniel Humair. Les 22 et 23 mars 1985 a suivi le Théâtre de la Ville à Paris, en quintette avec Mino Cinelu, puis plus tard le Centre Pompidou.²

Turbulence et Men's Land

Sur l'album de Portal « Turbulence », enregistré en 1986 au studio S.E.I. à Paris, on entend Pepl dans le morceau « Pastor ».³ Le 30 mai 1987, la Unit a joué au 7e Festival International de Jazz d'Amiens, au Grand Théâtre de la Maison de la Culture : Portal, Dave Liebman, Pepl, Jean-François Jenny-Clark, Jack DeJohnette et Mino Cinelu. L'enregistrement live est paru sous le titre « Men's Land » chez Label Bleu ; Pepl joue dans le titre « Ahmad The Terrible » et, sur le CD, en outre dans « Pastor ». D'autres concerts ont eu lieu à Genève et au Mans, ici avec Christof Lauer. Selon Kohler, les deux albums ont reçu des prix.⁴

Liberté

Dans cette scène, Pepl jouait surtout de la musique libre avec des morceaux en partie composés. Pour lui, Jack DeJohnette était le seul musicien avec lequel il se comprenait immédiatement dès la première impulsion rythmique. Pepl lui-même estimait que son travail en France était à peine perçu en dehors du pays.⁵ Dans les années 1990, il a retrouvé Portal une fois encore au festival Inntöne, avec Wolfgang Reisinger, Franz Hackl et Toninho Horta ; l'année est transmise de façon contradictoire dans les sources.⁶