Michel Portal Unit

Der Weg nach Frankreich

Kontakte zur französischen Szene hatte Pepl seit Anfang der 1980er Jahre, unter anderem über Daniel Humair; in Paris trat er auch mit dem Trompeter Eric Le Lann auf.¹ Michel Portal hatte seine Unit 1971 gegründet, mit wechselnden Besetzungen. Das erste rekonstruierbare Konzert mit Pepl fand am 23. September 1984 im ehemaligen Schlachthof in Graz statt, beim Steirischen Herbst: Portal, Pepl, George Lewis, Joachim Kühn, Jean-François Jenny-Clark und Daniel Humair. Am 22. und 23. März 1985 folgte das Théâtre de la Ville in Paris, als Quintett mit Mino Cinelu, später das Centre Pompidou.²

Turbulence und Men's Land

Auf Portals Album „Turbulence“, aufgenommen 1986 im Pariser Studio S.E.I., ist Pepl im Stück „Pastor“ zu hören.³ Am 30. Mai 1987 spielte die Unit beim 7. Festival International de Jazz d'Amiens im Grand Théâtre der Maison de la Culture: Portal, Dave Liebman, Pepl, Jean-François Jenny-Clark, Jack DeJohnette und Mino Cinelu. Der Mitschnitt erschien als „Men's Land“ bei Label Bleu, Pepl spielt im Titel „Ahmad The Terrible“, auf der CD zusätzlich in „Pastor“. Weitere Konzerte gab es in Genf und Le Mans, dort mit Christof Lauer. Beide Alben wurden nach Kohler mit Preisen ausgezeichnet.⁴

Freiheit

In dieser Szene spielte Pepl vor allem freie Musik mit teilweise komponierten Stücken. Jack DeJohnette war für ihn der einzige Musiker, mit dem er sich beim ersten rhythmischen Impuls sofort verstand. Pepl selbst meinte, seine Arbeit in Frankreich werde außerhalb des Landes kaum wahrgenommen.⁵ In den 1990er Jahren traf er Portal noch einmal beim Inntöne-Festival, gemeinsam mit Wolfgang Reisinger, Franz Hackl und Toninho Horta; das Jahr ist in den Quellen uneinheitlich überliefert.⁶