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Harry Pepl * 1945  † 2005
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Die alte Mär und das Mann et autres titres à jeux de mots

L'esprit de Harry Pepl

Harry Pepl écrivait une musique profonde, souvent très complexe, et lui donnait des titres malicieux. « Le Vieil Homme et la mer » de Hemingway (en allemand « Der alte Mann und das Meer ») devint « Die alte Mär und das Mann », la salière devint « Salt and Pepl », l'improvisation et la variation fusionnèrent en « Improvations ». Voici vingt de ces titres avec l'année, l'enregistrement et une explication.

Une marque de fabrique

Le jeu de mots dans les titres de Pepl n'est pas un ornement, il fait partie de son profil. Sur la radio bavaroise (Bayerischer Rundfunk, Munich, Allemagne), Roland Spiegel le comptait parmi ce qui a façonné le son de Pepl, à côté de sa musicalité et de sa recherche de sonorités hors des conventions du jazz : « avec de si beaux titres à jeux de mots comme ‹ Schikaneder delight › ou ‹ Die alte Mär und das Mann › ».1 Le musicologue Stefan Heckel écrit : « Harry Pepl aimait jouer avec les mots et se référait volontiers à des œuvres littéraires. Beaucoup de ses premiers titres étaient des déformations verbales. »2 En 1996, le fils de Pepl, Georg Pepl, décrivait l'attrait de ces titres dans les notes de pochette de l'album de piano « Flow » : « Son jeu avec la langue est musical, l'écoute de son rythme, de ses doubles sens. Romantique est la dialectique entre une musique profonde et un titre d'une ironie ludique. »3

Vingt titres, dans l'ordre chronologique

  • « Salt and Pepl » (1976, sur « Leave Me » du ORF Big Band) : Le compositeur s'assaisonne lui-même. « Salt and Pepper » (sel et poivre) devient « Salt and Pepl », une courte pièce pour big band avec un solo de guitare de Pepl.
  • « Mahavischnigg » (1979, sur « Austria Drei ») : Un solo de guitare librement improvisé qui, selon Nikolaus Kohler, fait allusion « littérairement, à la carinthienne » au Mahavishnu Orchestra de John McLaughlin.4 Vishnu devient « Vischnigg », avec la terminaison de nombreux noms de famille de Carinthie, la province du sud de l'Autriche.
  • « Air, Love & Vitamins » (1982, ECM 1983) : L'air, l'amour et autre chose encore, des vitamines aussi. Selon l'ancien site, le titre devait exprimer quelque chose de fondamentalement positif « avec une pointe d'autodérision ».5 Roland Spiegel a repris l'image : « Les vitamines musicales de Harry Pepl revigorent toujours le monde du jazz. »1 La pièce la plus connue de Pepl a sa propre page.
  • « Eye of the Groundhog » (au plus tard 1985) : « Le titre de la pièce se réfère ironiquement au tube de Survivor ‹ Eye of the Tiger › », écrit Kohler, ajoutant que les taupes, « contrairement à un tigre, ont de très petits yeux, à peine visibles de l'extérieur ».6 Au lieu du tigre, c'est donc une marmotte qui regarde ; en allemand, la pièce s'appelait « Das Auge des Maulwurfs » (L'œil de la taupe).
  • « More Far Out Than East » (1987, sur « Cracked Mirrors ») : Pour Heckel, « un autre exemple de l'esprit de Pepl dans le choix de ses titres », qui rappelle la « Far East Suite » de Duke Ellington et le standard « East of the Sun (West of the Moon) » ; ce que Pepl voulait dire exactement n'a pas pu être établi.7 « Far out » est aussi de l'argot jazz pour « complètement à part ». La même pièce s'appelle « Ballentine for Valentine » sur « Volver » et, auprès de l'AKM (la société autrichienne de gestion des droits des compositeurs, auteurs et éditeurs de musique), tout simplement « Hundertfünfundzwanzig Zweihundertfünfzig » (Cent vingt-cinq, deux cent cinquante).8
  • « Die alte Mär und das Mann » (1987, sur « Cracked Mirrors ») : Selon Heckel, « une allusion à la nouvelle Le Vieil Homme et la mer d'Ernest Hemingway », en allemand « Der alte Mann und das Meer ».2 « Meer » (la mer) devient « Mär » (le conte), l'homme et la mer échangent leurs places, et « der » Mann (masculin) devient un « das » Mann (neutre). En 2023, son ancien élève Peter Havlicek en a fait une version de Wienerlied (chanson viennoise) pour le Konzerthaus de Vienne (Autriche).
  • « Schikaneder Delight » (1987, sur « Cracked Mirrors ») : Emanuel Schikaneder, directeur de théâtre à Vienne et librettiste de « La Flûte enchantée » de Mozart, rencontre l'anglais « delight », le plaisir. Selon le programme de 1990, la pièce est née « à l'occasion du film Amadeus de Peter Shaffer ».9
  • « Tintenfisch Inki » (1987, sur « Cracked Mirrors ») : Nommé d'après le poulpe de bande dessinée Inki (« Tintenfisch » signifie en allemand calmar ou poulpe, littéralement « poisson à encre »).10 Le nom redouble l'encre, car « Inki » contient l'anglais « ink ». Pepl joue ici lui-même du piano, en duo avec Herbert Joos ; c'est sa première pièce pour piano publiée.
  • « Dinozzo » (vers 1987, sur « N.Y.C. IMPRESSURE ») : Une dédicace cachée au bandonéoniste argentin Dino Saluzzi, avec qui Pepl a tourné dans le Rava/Saluzzi Quintet. Selon Kohler, le titre remonte au surnom « Rhino » que le producteur Manfred Eicher donnait à Saluzzi en studio : Dino et Rhino, le rhinocéros, fusionnent en « Dinozzo », et l’on entend aussi un dinosaure.11
  • « Herbstzeitlose Arbeitslose » (1989, sur « Schönberg Improvations ») : Pour Heckel, l'un des « jeux de mots typiquement humoristiques de Pepl ».12 La « Herbstzeitlose », le colchique d'automne, une fleur des prés tardive, rime avec les « Arbeitslose », les chômeurs ; les deux mots se terminent par « los », sans.
  • « Schönberg Improvations » (1989) : Selon Pepl, « Improvations » est né « d'un croisement entre ‹ improvisation › et ‹ variation › », un mot-valise « qui se lit comme une faute de frappe ». Lors de la réédition de 2004, il est devenu, « de manière tragi-comique », « Improvisations » et a ainsi été « privé de son double sens ».2
  • « Einsicht ins Mich » (1989) : Selon les fils de Pepl, le titre renvoie au livre « Einsicht ins Ich », l'édition allemande de « The Mind's I » (Vues de l'esprit) de Douglas R. Hofstadter et Daniel C. Dennett.13 Le « Ich » (je) devient un « Mich » (moi) : le sujet se regarde lui-même.
  • « The Last Bars of Mankind » (1989) : Selon Heckel, une allusion aux « Derniers Jours de l'humanité » de Karl Kraus.13 En anglais, « bars » désigne aussi les mesures musicales : les derniers jours deviennent les dernières mesures de l'humanité.
  • « Eastern Island Ears » (1989, sur « Schönberg Improvations ») : L'île de Pâques, en anglais Easter Island, est célèbre pour ses moaï, les statues de pierre aux longues oreilles. Pepl en fait une île de l'Est, et le titre garde précisément ces longues oreilles.14
  • « Pizzicat » (1990) : Un concerto pour contrebasse destiné à Josef Pitzek, formé de « Pitzek » et de « cat » (chat), parce que Pitzek, quand il jouait, faisait à Pepl l'effet d'un chat. Heckel note sobrement : « Il n'y a pas un seul pizzicato dans cette œuvre ! »15
  • « Natürlich Unartürlich » (1995, sur « Consequence ») : La pièce d'ouverture de l'album de piano transforme « unnatürlich » (non naturel) en « unartürlich ». On y entend « Unart » (mauvaise manie), et la graphie transmise « unArtürlich » met en relief « Art », l'art en anglais.
  • « Draufer und drüber » (1996, sur « Flow ») : L'expression « drauf und drüber » (à peu près « sens dessus dessous ») reçoit un comparatif, comme s'il existait un « draufer ». Heckel cite le titre aux côtés de « Drauf und Dran » et « Hurtig Gurtig ».12
  • « Frischwärts », « Fugendichtung » et « Hurtig Gurtig » (1999, réenregistrés sur le double CD de 2015) : En 1999, Pepl a gravé lui-même un CD qu'il a intitulé à la main « Weihnachts-CD 1999, Vol.1 » (CD de Noël) ; selon Heckel, les dix pièces portent des « noms expressifs et singuliers ».12 « Frischwärts » fond « frisch » (frais) et « vorwärts » (en avant), « Fugendichtung » unit la fugue musicale (« Fuge ») à la poésie (« Dichtung ») et désigne aussi le joint d'étanchéité sur un chantier ; « Hurtig Gurtig » (« hurtig » veut dire vif) rime tout simplement avec lui-même.
  • « Scratchmo » (publié en 2020, sur « Harry Pepl's Lonely Single Swinger Band (Volume One) ») : Le surnom de Louis Armstrong, « Satchmo », se met à gratter, en anglais « scratch ». Avec 9:17 minutes, c'est la plus longue pièce de l'album.
  • « Glennfiddich for my Wellensiddich » : La marque de whisky Glenfiddich rime avec « Wellensittich », la perruche ondulée en allemand. La pièce n'est connue que comme titre déclaré à l'AKM.

Les explications sans note sont des lectures plausibles de la rédaction ; à notre connaissance, Pepl n'a pas commenté lui-même ces titres.

D'où vient cet esprit

Dans le Jazzzwio avec Werner Pirchner, le jeu sur les titres faisait déjà partie de la scène. Les deux musiciens adaptaient souvent le nom de leurs pièces au lieu : à Berlin (Allemagne), ils ouvrirent en 1981 avec « Berlin '81, die Erste » (Berlin 81, la première), et au festival allemand de jazz de Francfort-sur-le-Main (Allemagne), en 1982, ils jouèrent « Wiener essen Frankfurter » et « Frankfurter essen Wiener », un jeu de mots sur les saucisses et les habitants des deux villes.16 Pepl appelait son orchestre d'un seul homme, dans son studio, avec autodérision, « avec une ironie amère » selon Heckel, « Harry Pepl's Lonely Single Swinger Band », parce que la musique était d'un côté triste et solitaire et de l'autre swinguait, ou non.17

Cela s'inscrit dans une tradition autrichienne. Le Wiener Gruppe, l'avant-garde littéraire des années 1950 autour de H. C. Artmann, Gerhard Rühm et Konrad Bayer, traitait la langue comme un matériau ; les poèmes dialectaux d'Artmann, « med ana schwoazzn dintn » (1958), ont fait du dialecte une expérience.18 Ernst Jandl a associé des musiciens de jazz, notamment Mathias Rüegg et le Vienna Art Orchestra.19 Otto M. Zykan, qui a joué « Das Auge des Maulwurfs » de Pepl au Konzerthaus de Vienne, unissait musique, langage et satire.20 Pirchner a apporté au jazz un humour férocement satirique ; son « Halbes Doppelalbum » (Demi-album double, 1973) provoqua déjà un scandale.21 Dans le jazz même, la lignée va de « Fables of Faubus » (1959) de Charles Mingus à Pepl. Le sérieux de la musique demeure ; le titre ouvre un second niveau. Chaque pièce figure dans le catalogue des œuvres, et les études de Heckel et de Kohler sont répertoriées dans les archives bibliographiques.

Dans l'esprit de Pepl : des titres plus récents

Depuis 2015, Clemens Salesny, Martin Bayer et leurs partenaires ramènent en studio et sur scène les pistes originales que Pepl avait enregistrées dans son studio de Hernstein (Basse-Autriche, Autriche), d'abord sur le double CD de 2015, puis avec Harry Pepl (tape) & The (Lonely) Single Swinger Band sur l'album « Live » (2025). Du matériau de Pepl y a reçu de nouveaux titres. Ils ont été donnés après sa mort, dans l'esprit de ses jeux de mots et en accord avec Clemens Salesny et Martin Bayer.22 Sur « Live », on trouve notamment :

  • « Fun Fare » : l’amusement, « fun » en anglais, caché dans une fanfare, pour la pièce la plus courte de l'album, où seul Pepl joue, depuis la bande.
  • « Schweinefunk » : « Schwein » (cochon) rencontre le funk, le style musical, et le mot contient aussi « Rundfunk » (radiodiffusion) ; le communiqué de presse anglais en fait « Pig Radio ».
  • « Tritsch Tratsch » : Rappelle la « Tritsch-Tratsch-Polka » de Johann Strauss fils, qui plaisante elle-même sur les commérages.
  • « Scat Snap » : Le chant scat de Pepl depuis la bande, avec un claquement allitératif, « snap » en anglais.
  • « Time Trace » : La trace dans le temps, c'est-à-dire la piste sur la bande, sur laquelle le groupe joue des décennies plus tard.
  • « Hernstein Blues » : Un blues qui porte le nom du lieu où les pistes ont été enregistrées, comme le Jazzzwio adaptait ses titres au lieu.
Notes et sources (22)
  1. Roland Spiegel, manuscrit d'émission « Was heute geschah » (Ce qui s'est passé aujourd'hui), Bayerischer Rundfunk (non daté, avant 2020 ; archives de Daniel Pepl). ↩
  2. Heckel 2024, p. 106. ↩
  3. Georg Pepl, notes de pochette de « Flow » (1996), citées dans Kohler 2006, p. 133. ↩
  4. Kohler 2006, p. 44. ↩
  5. Ancien site harrypepl.com, page « Air, Love & Vitamins » (Daniel Pepl). ↩
  6. Kohler 2006, p. 98. ↩
  7. Heckel 2024, p. 96. ↩
  8. Heckel 2024, p. 95 à 103 ; Kohler 2006, p. 97 s. ↩
  9. Programme du portrait de compositeur au Musikverein de Vienne, 27 février 1990, p. 8. ↩
  10. Information de Daniel Pepl, 17 octobre 2026. ↩
  11. Kohler 2006, p. 102. ↩
  12. Heckel 2024, p. 158 s. ↩
  13. Heckel 2024, p. 105. ↩
  14. Information de Daniel Pepl, 17 octobre 2026. ↩
  15. Heckel 2024, p. 216 (entretien avec Josef Pitzek). ↩
  16. Kohler 2006, p. 86. ↩
  17. Heckel 2024, p. 85 et 154. ↩
  18. Wikipédia (allemand), « Wiener Gruppe », https://de.wikipedia.org/wiki/Wiener_Gruppe, et « H. C. Artmann », https://de.wikipedia.org/wiki/H._C._Artmann (consulté le 16 octobre 2026). ↩
  19. Wikipédia (allemand), « Ernst Jandl », https://de.wikipedia.org/wiki/Ernst_Jandl (consulté le 16 octobre 2026). ↩
  20. Kohler 2006, p. 85 ; Wikipédia (allemand), « Otto M. Zykan », https://de.wikipedia.org/wiki/Otto_M._Zykan (consulté le 16 octobre 2026). ↩
  21. Kohler 2006, p. 71 ; FALTER, 26 mars 2014, https://www.falter.at/zeitung/20140326/erinnerungen-an-werner-pirchner-den-frank-zappa-aus-hall-in-tirol ↩
  22. Information de Daniel Pepl, 17 octobre 2026. ↩

Mise à jour : 17/10/2026