The Austrian Evergreens

Gegründet 1961, Hausband im Star Club Wien

Die Austrian Evergreens wurden Ende 1961 gegründet. Ein Jahr später hörte der junge Sänger und Conférencier Hannes Patek die Band in Transdanubien, den Wiener Bezirken jenseits der Donau, und engagierte sie vom Fleck weg als seine Begleitband. Zugleich machte er sie zur fixen Hauscombo seiner wöchentlichen Reihe „Junge Generation Ottakring“ im Albert-Sever-Saal in Wien-Ottakring, aus der wenig später der Star Club Wien wurde.¹ Patek hatte 1961 in diesem Saal einen Jugendclub gegründet, der zum größten und erfolgreichsten Jugendclub Österreichs wurde.² In kurzen Abständen standen die Evergreens dort mit Showgrößen wie Udo Jürgens, Ralf Bendix, Gus Backus und Mike Rogers auf der Bühne.¹

Ende 1962 erschien die erste Single der Band beim kleinen Heurigen-Label Rex Roval, „Susi-Twist / Tabu“: auf der A-Seite Patek mit einer deutschen Fassung von Bill Haleys „Where'd You Go Last Night“, auf der B-Seite die Band allein mit „Tabu“, einer Rock-'n'-Roll-Fassung des bekannten Exotica-Themas. Aufgenommen wurde live auf der Bühne, mit einer Revox-Bandmaschine und ein paar Mikrofonen. „Die Platte wurde komplett ohne Overdubs aufgenommen“, erinnert sich der Organist Peter Cabla.¹

„Olymp“: die erste Komposition auf Platte

Rund eineinhalb Jahre später wiederholte sich die Szene. Patek spielte auf der Bühne des Albert-Sever-Saals „Skinny Minny“ ein, die Kennmelodie, die er jede Woche im Star Club sang, wieder für Rex Roval und wieder in einem Studio, das binnen einer Stunde auf der Bühne aufgebaut war. Die Evergreens begleiteten ihn und bekamen die Rückseite für eine eigene Nummer. Ihr Gitarrist Harry Pepl komponierte dafür „in kürzester Zeit einen hart rockenden ‚Apache‘-Rip-Off“: „Olymp“.³ Das Vorbild, „Apache“ von Jerry Lordan, hatte 1960 in der Fassung der Shadows fünf Wochen lang die britische Hitparade angeführt.⁴ Die Trash Rock Archives stellen Pepl als Musiker vor, der „Kennern österreichischer Jazzgeschichte als Ausnahmemusiker ein Begriff“ ist, und nennen „Olymp“ „das vielleicht umwerfendste Rock-n-Roll-Instrumental“ des frühen österreichischen Beat.³ Die Single „Skinny Minny / Olymp“ (Rex Roval 35-6105) erschien 1964. Sie ist die früheste Veröffentlichung, auf der Pepl belegt ist, und „Olymp“ seine früheste Komposition auf Tonträger.⁵ 1965 folgten zwei weitere Singles von Patek mit den Evergreens, bei Polydor und bei Supercord.²

Hitparade, Bossa Nova und Josephine Baker

Bis Anfang der 1970er Jahre war Pepl bei der Band unter Vertrag, die zeitweise auch als „The Austrian Aces“ auftrat; wie es zu den beiden Namen kam, ließ sich nicht mehr klären.⁶ Gespielt wurden Bossa Novas, Vokalstücke der Four Freshmen und vor allem Titel aus der aktuellen Hitparade, darunter viele Songs der Beatles. Die Konzerte in Kinos waren restlos ausverkauft, die Band spielte Saisonengagements und ging auf Tournee durch Europa. In Seefeld in Tirol begleitete sie einmal die damals rund 65-jährige Josephine Baker, für Pepl der erste Star, mit dem er musizierte. Er erinnerte sich auch an eine LP, für die die Band eine goldene Schallplatte bekam.⁶ Die Kleine Zeitung erzählte 1988 von den Tourneen der „Austrian Aces“, die unter anderem in den damaligen Grazer Szenetempel „Palette“ führten.⁷

Die Schule des Abhörens

Weil in der Band nicht alle Noten lasen, hörte Pepl die einzelnen Stimmen aller nachgespielten Stücke ab und spielte sie seinen Kollegen vor, bis sie saßen.⁶ „Für die Band habe ich alles abgehört und arrangiert“, erzählte er Nikolaus Kohler. „Ich glaube, dass mir das Abhören wahnsinnig geholfen hat, weil es ein sehr gutes Gehörtraining ist.“ Seine Leidenschaft aber gehörte dem Jazz: „Ich habe auch immer Jazz gespielt, nur nicht öffentlich.“⁸ Nach den Auftritten zog er sich auf sein Zimmer zurück, um weiter zu üben, so die Kleine Zeitung.⁷ Kohler sieht in dieser Zeit eine Wurzel dessen, was Pepl ein Leben lang begleitete: das Wissen um die Perfektion, die komponierte Musik verlangt.⁹

Der Schritt ins Studio

Anfang der 1970er Jahre stieg Pepl aus, mitten in einer Tournee: „Damals dachte ich mir, dass das Schönste eigentlich sein müsste, Studiomusiker zu sein, da ich so immer spielen könnte.“¹⁰ Zurück in Wien traf er an der Jazzabteilung des Konservatoriums den Pianisten Peter Ponger. Bald hörte ihn Ernst Kugler, der Dirigent der ORF Big Band, und lud ihn ins ORF-Studio ein. Damit begann sein mehrjähriges Engagement bei der Big Band.¹⁰

Wiederentdeckt

2014 brachte die Kompilation „Schnitzelbeat Volume 1“ „Olymp“ neu heraus, zwischen Raritäten des österreichischen Rock 'n' Roll und Beat von 1957 bis 1965.¹¹ Die Begleittexte der Trash Rock Archives erzählen die Geschichte der Band, gestützt auf Gespräche mit dem Organisten Peter Cabla.¹